三代
三代是夏、商、周三个朝代的合称，又稱夏商周[1]。
“三代”一词最早见于春秋时期的《论语·卫灵公》：“斯民也，三代之所以直道而行也。”该词一直到战国时期，都是指夏、商、西周[2]:37[3]。秦朝之后，“三代”的含义才开始包括了东周，并一直沿用下去[2]:37。在周朝初期还有统称夏、商为“二代”的现象。
儒家与三代
中國儒家喜歡稱美三代。
孔子最喜歡稱美三代，特別是西周，這在《論語》常有記載，“殷因于夏礼，所损益可知也。周因于殷礼，所损益可知也”[4]。“周鉴于三代，郁郁乎文哉，吾从周”。照孔子的說法，「三代」以前是盛世；他在《禮運》又強調：“大道之行也，與三代之英，丘未逮也，而有志焉。”，而如今（春秋時代）则是“禮崩樂壞”，“大道既隱，天下為家，各親其親，各子其子”。
南宋的理學家朱熹继承儒家思想，认为三代统治者“致诚心以顺天理，而天下自服，王者之道也。”[5]朱熹把三代帝王喻为“金”，认为“汉祖唐宗用心行事之合理者，铁中之金也。”[6]
儒家這種「三代上有聖人，三代下無聖人」的概念[7]，幾乎貫穿中國二千多年，朱熹把歷史分割為「三代以上」與「三代以下」兩大截，「三代專以天理行，漢唐專以人欲行。」。
三代的禮制基本上是相同的，僅僅在儀式細節上有差別，又如周代的明堂制，是起源於夏代的世室[8]。
注釋
维基文库中相关的原始文献：
史记·卷十三:三代世表
^ 夏商周斷代工程
^ 2.02.1 徐俊. 中国古代王朝和政权名号探源. 湖北武昌: 华中师范大学出版社. 2000年11月: 1. ISBN 7-5622-2277-0.
^ 《荀子·王制》：“道不过三代，法不贰后王”
^ 《论语·为政》
^ 《四书或问·孟子或问》卷1
^ 《朱文公文集》卷36
^ 李宗吾对儒家史学提出过质疑：“世间顶怪的东西，要算圣人，三代以上，产生最多，层见叠出，同时可以产生许多圣人。三代以下，就绝了种，并莫产出一个……三代上有圣人，三代下无圣人，这是古今最大怪事。”
^ 李學勤主編：《夏史與夏代文明》
参考文献
- 叶行昆：〈论“礼坏乐崩”与制度变迁〉
