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甘草演員是指年紀（大約40多歲以上）及年資較高的綠葉演員，他們有多年的演出經驗，演技已获得广泛的觀眾認同和肯定。他們经常飾演主角的父母、長輩、老闆或經驗老手等。不少甘草演員在年輕時為紅極一時的小生花旦；隨年紀漸大，而轉演老角。但年紀大的演員並不一定是配角，不少戲劇均以老角為主線。港劇《真情》、《金枝慾孽》、《溏心風暴》、《溏心风暴之家好月圓》、《巾帼梟雄》、《碧血鹽梟》、《蔡锷与小凤仙》、《宮心计》、《巾帼梟雄之义海豪情》、《紫禁惊雷》、《名媛望族》、《大太監》、《神鎗狙击》、《守业者》以及《大药坊》等等，劇中更一度掀起风波熱潮，具有精堪演技的甘草演員和新一代的电视艺員傾力演出 ; 随之亦成為了无數影迷和粉絲們的集體回憶。

中醫藥學中，甘草多屬使藥（中医也称为药引），作用是引導藥物直達病變部位，且具有調和各種中藥的功能，因此很多傳統藥方都配搭甘草使用。甘草演員在演出中的功能，正如甘草在中藥的效能一樣，具有襯托、調和與引導的作用。表面看來屬可有可無，但其實是不可或缺的角色。